La retina tiene arterias y venas que llevan, a través de la circulación, el oxígeno y los nutrientes a los tejidos, además de remover los desperdicios o productos finales del metabolismo. A veces, uno de estos vasos desarrolla una oclusión (bloqueo), lo que ocurre más frecuentemente en las venas que en las arterias. El bloqueo puede ocurrir tanto en la vena central (afecta toda la retina) como en una de sus ramas (afecta un área pequeña). Esto último se muestra en las siguientes figuras.
La oclusión de rama venosa se produce cuando la arteria (endurecida por arterioesclerosis) al cruzar la vena la comprime. Esto sucede en la mayoría de los casos en pacientes con presión arterial alta, causando escape o fuga de líquido o sangre en la retina. Dependiendo de la localización de este bloqueo, la pérdida de la visión puede ser central, periférica, ligera o severa. De acuerdo con la severidad del bloqueo se requerirá de una fluorangiografía que ayudará a caracterizar el proceso. La fotocoagulación con láser se recomendará en algunos casos en que se desarrollan vasos sanguíneos anormales (neovascularización) como consecuencia de la falta de irrigación sanguínea (isquemia) a los tejidos de la retina.
